清代醫家吳師機指出：“膏中用藥味，必得氣味俱厚者方能得力，雖倉術、半夏之燥，入油則潤；甘遂、牽牛、巴豆、草烏、南星、木鱉之毒，入油則化，并無礙。又炒用、蒸用皆不如生用，勉強湊用，不如竟換用，統領健兒，斬關奪門。擒賊殲魁，此兵家之所以制勝也?！背鲜鏊兴幬?，吳氏還常選用刺激性強烈的白芥子、斑蝥、大蒜等調敷，使皮膚發泡，從而破壞皮膚角質層，有助藥物的吸收。同時還選用重金屬如輕粉、銀朱、水銀、朱砂、鉛丹、雄黃、紅砒；礦物類明礬、硫磺以及蟾酥等氣厚力雄藥物。綜觀這些具有祛痰攻積、瀉水逐飲，解毒殺蟲、鎮驚熄風功能的猛烈之品，穿透和消散作用強，借其穿透消散之性，使膏中藥物按其所治透達表里，運行上下；內至臟腑，外行肌腠，有利于發揮全放的治病之能。即便是在補膏方內亦根據病情酌加，即所謂“雖少減補力，而氣借以達到?！爆F代藥理研究表明，以上這些藥物，大多具有穿透能力強、皮膚吸收好的特點，特別是其中含汞的重金屬藥物，由于易被酸化，釋放出的汞離子可直接透入吸收，是外治方中常用之藥。它們雖系毒品，作用峻烈，然在膏方中用量較小，且系經皮膚吸收，這樣能夠進入血液循環者甚少，因而并無蓄積中毒之虞，如此祛弊存利之用，擴大了用藥治病的范圍和給藥途徑，且毒藥多用治疑難雜癥，因此外治方對疑難雜癥的治療應引起足夠的重視。
“膏中用藥味，必得通經走絡，開竅透骨，拔除外出之品為引?！币虼?，吳師機常在膏藥中加入麝香、木香、丁香、蘇合油、十香丸、冰片、乳香、沒藥、山甲、肉桂、姜、蔥、花椒、蒜、槐柳枝、鳳仙花等芳香走竄之品，其目的在于“率領群藥開結行滯，直達其所，俾令攻決滋助，無不如志，一切歸于氣血流通，而病自己?！边@些芳香藥物大多具有走竄通達之性，能通關開竅，行氣活血，溫經止痛。正如明代賈所學在論述芳香藥物作用時所說：“香能通氣，能主散，能醒脾陰，能透心氣，能合五臟?！币嗳缋顣r珍列述麝香功效時指出的：“走竄，能通諸竅之不利，開經絡之壅遏，……經絡壅閉，孔竅不利者，安得不用為引導以開之，通之耶？”現代藥物蒸汽療法治療呼吸系統疾患，多取濃烈芳香，含有酮、醛、酚、醇等揮發性油狀物質，除能直接興奮呼吸中樞調節機能外，還能使吞噬細胞指數增加，這表明藥物自鼻竅吸入后，能加強氣血運行，發揮組織器官抗御能力，由此可見，外治方中使用芳香濃烈之品，無不借其辛散走竄之性，通達諸竅，引導藥力徹上透下，直達病所，全方合力或提邪而出，或攻邪而散。
所謂賦型劑，即所賦予藥物的基質，對藥物的滲透和吸收有直接影響。吳師機常選用的賦型劑除以“油”熬膏外，根據病情，尚選用松香、牛膠、蟲蠟、雞子黃、糯團、麥粉、石灰，棗肉等作膏，現擇其目前常用者略述之。1.黃、白蠟：吳氏治癘風，寒涼腰痛，筋骨疼痛，流痰及諸痛，常以“麻油熬，黃丹收，人黃、白蠟，和勻攤貼”?，F代研究表明，此物乃蜜蜂分泌的蠟質經制而成，屬類脂質溶解物，是皮膚吸收較快的一種賦劑型。2.豬、牛、羊脂：屬動物油脂，粘稠度適宜，與藥物細末調成軟膏狀，有良好的涂展性和穿透性，易吸收，因此，吳氏治內癥血燥、瘡癤、斑禿及陰陽頑癬等膏方多以此類物質熬涂。如以“牛膠、醋熬，下黃丹，鉛粉收”用治“發背、對口、乳癰……”等病癥。3.酒醋：具有走竄通絡，活血化瘀，散結止痛之功效，以其調藥加熱摩，可進一步促進血液循環，吳氏深明此理，在治瘡口久不收斂時，用牛膠醋化，涂紙上貼瘡口，再用熱醋浸布置于瘡上，以瘡癢膿盡為度，常獲良效。
“方從法立，以法統方”，外治膏方的組方原則亦不越于此。吳氏認為“外治必如內治者，先求其本，本者何？明陰陽，識臟腑也?！睆亩鴮⒚麝庩?、識臟腑、求病機、度病情、定病位，視為外治遣方用藥制膏必須遵循的原則。尤為注重疾病部位的確定，在此原則指導下，按病位用藥或將藥物直接施用于病變部位，使藥性直達病所，正如徐大椿所言：“病既有定位，在于皮膚筋骨之間，可按而得之者，用膏貼之，閉塞其氣，使藥性從毛孔而入其腠理，通經貫絡，或提而出之，或攻而散之”。外治膏方中不僅有治“上焦心肺之膏，有中焦脾胃之膏，有下焦肝腎之膏”等，而且吳氏亦推崇李東垣臟腑溫涼補瀉用藥法，據此提出五臟六腑寒熱補瀉用藥，如“溫用當歸、吳萸、肉桂、蒼術、菖蒲；涼用犀角、生地、黃連、連翹、麥冬、朱砂；補用遠志、天冬、菟絲、茯神、金銀箔炒鹽；瀉用苦參、黃連、貝母、前胡、郁金”，在辨別臟腑用藥的基礎上，吳氏又常配用引經藥，如“太陽經手羌活，足黃柏；太陰經手桔梗，足白芍；陽明經手白芷、足石膏；少陰經手獨活，足知母；少陽經、厥陰經手柴胡，足青皮”等，細究這些臟腑，引經用藥，雖不能俱全無誤，但對臨床內治、外用藥的選擇仍有一定的指導意義。
總之，外治，內治者“醫理藥性無二”,施治于病人可有“殊途同歸”之妙，但由于外治膏方用藥治病的手段之特殊性，決定了外治膏方用藥在多方面不同于內服湯藥，特將外用膏方用藥特點作如上探討。